オートファジー（Autophagy）特集

基礎科学に興味を持ったきっかけを教えて下さい。

　中学・高校を通して好きな科目だったのは、洗練されていて論理的な物理学でした。当時、生物学は多くの原理や経路が未発見または未解明だったので、かなり記述的な科目でした。本音を言うと一番苦手な科目でした。にもかかわらず、ヒトの身体ではどんな生物学的なシステムが働いているのだろうということに興味を持ち、医学部へ進みました。
　私が基礎生物科学に興味を持ち始めたのは、大学で分子生物学（例えば遺伝子がタンパク質をコードしているというようなシンプルな原理を学ぶこと）との出会いがきっかけです。それは私が大学入学前に教わった生物現象を説明し、意味付けてくれました。以来、私は基礎科学に対して深い尊敬の念を抱いています。

水島先生はオートファジーに関する多数の重要な発見をされてきました。ご自身で一番満足できた実験または発見はありますか？「なるほど！」と思った瞬間は？

　私にとっては、マウスでの“受精により誘導されるオートファジー”の発見がそれに当たると思います。それは自分が作出したモデルマウスを用いて自身で発見した重要な現象だからです。
　自分の研究室を立ち上げた後、私たちはオートファジーが着床前の初期胚発生に（おそらく栄養供給機能として）不可欠であることを示しました。この機能は従来のノックアウトマウスを使った実験では見落とされていましたが、卵子特異的ノックアウトマウスを使って初めて明らかになりました。
　研究課題に気づき、続いてそれを解決するというプロセスは、非常に楽しいものです。

先生のご研究はオートファジー制御機構の解明に貢献し、この分野を前進させました。先生にとってオートファジーの研究分野で未だ解明されていない、残された重要な課題とは何でしょうか。

オートファゴソーム形成の場所・起源、オートファゴソーム膜の形成機構、および古典的な代謝におけるオートファジーの役割、疾患治療との関係などが残された課題です。

先生が現在解決しようとしている課題と、今後先生のご研究がどういった方向に進むと思われるかについて、もう少し詳しく教えて下さい。

　研究課題に関しては、我々の研究室では現在脊椎動物におけるオートファジーの普遍的な役割や、オートファゴソームとリソソームの融合機構の解明に注目しています。
　また、オートファジーの活性をモニタリングする新たな手法、例えば生きた動物におけるオートファジー活性を測定できるプローブの開発なども行っています。

先生の研究が一般の方々にとっても重要である理由を解説していただけますか。

　基礎生物学の一部として考えると、オートファジーの調節異常は、がんや神経疾患を含むヒトの多様な疾患と関係します。オートファジーの機構を解明することにより、疾患の原因を突き止めたり、治療方法を提供できるようになります。これは既存の生物学研究のほぼ全てに当てはまります。
　私は「知識は力なり」という格言は真実だと思っています。先に述べたことに加え、基礎生物学においては、好奇心を持ち続け、新たな発見を素直に楽しむことが大切だと思います。私は、このことこそを一般の皆さんと共有したいと思います。

オートファジー以外で、先生が現在興味を持たれている研究分野を教えて下さい。

　単なる興味の範囲ですが量子生物学です。生体内の全ての分子は量子力学の法則に従っているので（少なくとも狭い空間の中では）、量子生物学の進歩が生物学の理解に役立つというのは疑う余地がありません。生物学がさらにシンプルに理解できるようになればありがたいと思います。
　宇宙生物学にも興味を引かれています。もし地球外生物を発見でき、これまでの生物学の概念では想像もつかないことが起こっていたらと思うと、わくわくします。地球上で私たちが用いている生物学の原理が、独自のものなのかどうかを知りたいと思います。

なぜ先生は研究するのですか？何がモチベーションとなっているのでしょうか。

　研究を行うことを通して新しい概念や原理を発見するというのが最高に面白いのです。

最後に、もし先生が超能力を１つ手に入れられるとしたらどんな能力が欲しいですか？

　無いです！　でももし同じ質問を5年前にされたら、きっと「頭の中に莫大な記憶を保管できる容量が欲しい」と答えていたでしょう。アイデアが浮かんではすぐに消えてしまうということが度々あるのです。その中のいくつかは特に面白く、成功する可能性が高いアイデアなのに（笑）、どんなに思い返そうとしても無理なんです。
　でも忘れるという能力は、平穏な生活を送る上で不可欠だということに気付きました。今では自分の記憶容量に満足しています！（このインタビューでなんと答えたかというのも、きっとすぐに忘れてしまいます・・・）

ありがとうございました！