変性コラーゲンに結合し三重らせん構造を形成するプローブ（3Helix 社）

私は、ジョンズ・ホプキンズ大学のDr. Michael Yu のもとで、生物工学や医療分野で役立つ新しいタンパク質／ペプチド材料の設計を目指して研究していました。コラーゲンと特異的に結合する性質があるペプチド（CHP）を見つけたのは、2012年です。実は、この発見には私たち自身も少々驚きました。もともと、CHP は「インタクトなコラーゲンに結合する」と予想していたのですが、実際には変性コラーゲンにのみ結合したのです。
これまでの手法では変性・分解コラーゲンの検出が困難だったということを知り、このプローブの価値に気づいたのは、CHPを開発した後でした。

2012年、私たちの論文がPNASに掲載された［PMID：22927373］のですが、以来「CHP を提供してもらえないか」というリクエストを他の研究者からたびたび受けるようになりました。
私たちはこのテクノロジーがとても重要なものになりうると感じました。コラーゲンはほとんどすべてのタイプの組織を構築する成分であり、コラーゲンの変性と損傷はその部位に健康上の問題があることを示唆しているからです。
やがて2015 年、CHPを商品として広く提供するため、3Helix社の設立にいたりました。製品化にあたっては、CHPのIHC（免疫組織染色）における適用についてバリデーションを行いました。それには様々な病理学上の条件を満たす組織試料を入手しなければならず、およそ2年という時間を費やしましたが、幸いにもNIH（アメリカ国立衛生研究所）の資金サポートを得て、やり遂げることができました。その結果については論文として発表しています。
ACS Nano, 11（10）、 9825～9835（2017）.［PMID：28877431］

現在、製品としては5-FAM標識のF-CHPと、ビオチン標識のB-CHPがあり、蛍光検出などの様々な適用に対応できます。使用・測定に特別な機器や技術は不要です。

たくさんのユーザー様から「CHP は満足いく結果を出せる唯一の試薬だ」とのお声をいただいています。2018 年8 月現在、5 報以上の使用文献が発表されています。また、米国をはじめとする各大学のユーザー様に多くご使用いただいており、約26％ のユーザー様から2 回目以降のご注文をいただいています。

3Helix 社は社員数5 名のスタートアップ企業ですが、たくさんのユーザー様のご支持を受けて成長を続けています。
将来的な臨床用途での利用を目指し、既に臨床医と協力して製品テストやイメージング試薬の開発を行っています。
CHP ユーザーによる研究が、様々な疾患分野におけるバイオマーカー利用の科学的基盤となり、将来的な臨床利用への道を切り開いていくと期待しています。