世界最小のマイクロプレートリーダー　小型化と性能の両立を目指して（Byonoy 社）

Vol. 63　超小型・軽量のマイクロプレートリーダー

Byonoy 社は、世界最小のマイクロプレートリーダーAbsorbance 96を製造・販売するメーカーです。
今回は製品開発の経緯や今後の展望について、Marketing and Sales ManagerのColten Wimmer 氏（左）にお話を伺いました。

Byonoyはドイツ北部のキール大学から2015年にスピンオフし、設立されました。社名はバイオロジーの「Bio」と、ドイツ語で新しいを意味する「Neu」を組み合わせました。私たちの技術が多くの生物学の現場で使われ、イノベーションをもたらすことを願って名付けました。
現在は本拠地をハンブルグに移転し、「Made in Germany」のクオリティをお届けしています。私たちはすべてのハードウェアとソフトウェアを自社で開発しています。もちろん、Absorbance 96も完全に社内製造です。

今まで市場にあったプレートリーダーは、大きくて持ち運びできず、スペースを取るなど、ユーザーフレンドリーとは言えないデザインでした。 私たちは様々なラボのニーズにフィットする「no more, no less」なプレートリーダーに可能性を見出しました。

大きくて高額な装置を複数のラボで共有し、譲り合って使うのではなく、一人ひとりの研究者が各々自由に使えるプレートリーダーを持つようになれば、実験の効率や生産性も上がるはずだと考えました。 もし製品が自分のニーズに合っていなかったとしても、他に選択肢がなければ、研究者は買えるものを買うしかないでしょう。そこに全く別の選択肢となる製品をご提案することが私たちのミッションと考え、開発に乗り出しました。

小型化の実現でネックになったのは、装置内の部品をミリメートル単位で設計し、正確に組み立てることでした。他のプレートリーダーとは異なり、Absorbance 96は桁違いの小ささの部品で構成されています。開発チームと製造チームが一緒になって、デザインを検討し、完成させました。

Absorbance 96の一番の特長は、光学ユニットにあります。LED光源をプレート上の全96ウェルに当て、これを96個の検出ユニットで同時に検出します。これにより、駆動部がなく、96ウェルプレートとほぼ同じという、非常にコンパクトなサイズを実現しました。 また、キャリブレーションやパーツ点検の必要がなく、光源を交換する必要もありません。
小さくても、Absorbance 96には最先端の電子部品／光学コンポーネントが使われています。
精度は、例えば 0.1～2.0 ODの時＜1.0＋0.010％です。従来のプレートリーダーに比べてさまざまな点で同等以上のパフォーマンスを発揮します。 最近、Mac対応のソフトウェアをリリースしました。お客様により簡単に使っていただくため、ソフトウェアの改善、アップデートの提供、互換性の向上に常に取り組んでいます。

実はこの点はByonoyが技術的に非常に誇りを持っている特長です。 Absorbance 96は、スロットを通して入ってくる周囲からの光が検出ユニットに入ることを防ぐ偏光フィルターを搭載しています。これにより、外部からの光を遮断しています。
万が一、測定中に外部から光（フラッシュライトなど）が検出ユニットに当たった場合にも、その光が検知され、不正確な結果が出ることはありません。

貿易港があることで有名です。貨物取扱量はヨーロッパで3番目に多く、全世界で15番目に大きな港です。運河の多い街で、ヴェネツィア（ベニス）、アムステルダム、ロンドンにある橋を合わせた数よりも多くの橋があります。また、有名なコンサートホールがあるなど音楽にも関わりが深く、ビートルズがメジャーデビューを果たした時に過ごした街でもあります。Fischbrötchen（フィッシュサンド）のようなご当地グルメや昔ながらの料理も楽しめます。機会がありましたらぜひ！

来年、Absorbance 96の自動化対応バージョンの発売を目指して準備中です。 他にも、本体にバッテリーを搭載したワイヤレス版を検討しています。これにより、インキュベーターやCO2インキュベーター内にプレートリーダーを設置できるようになります。 その他にも化学発光／蛍光測定に対応したプレートリーダーの開発も考えていますが、発売時期はまだ先になりそうです。もうしばらくお待ち下さい。

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