食品・医薬品・化粧品・繊維加工など幅広い分野の研究に有用なアルギン酸ナトリウム 低エンドトキシンアルギン酸ナトリウム（（株）キミカ）

アルギン酸は、マンヌロン酸（Mannuronic acid（M））とグルロン酸（Guluronic acid（G））という2種類のウロン酸が直鎖重合した構造を持つ多糖類です。アルギン酸の鎖状構造の中で、MとGはランダムに存在し、以下に示す3種のブロックを構成しながら共存しています。

アルギン酸に含まれるMとGの量的比率（M/G比）と配列は、アルギン酸の性質、特にゲル化能力とゲル強度に大きな影響を及ぼします。このM/G比は、海藻の種類や部位によって異なり、成育場所や季節による影響を受けることが知られています。

MおよびGの各ユニットのカルボキシ基（-COO⁻）は、さまざまな陽イオンと容易にイオン交換することで、物性を変えることができます。この性質を利用して、アルギン酸は、増粘剤、ゲル化剤、分散安定剤、テクスチャーの調整剤、皮膜形成剤など広く活用されています。

アルギン酸ナトリウムは、アルギン酸のカルボキシ基（-COO⁻）がNaイオン（Na⁺）と結合した中性塩です。アルギン酸は水に溶解しませんが、アルギン酸ナトリウムは冷水や温水に容易に溶解し、粘稠な水溶液となります。

アルギン酸ナトリウム水溶液にCaイオン（Ca²⁺）を加えると、瞬時にイオン架橋が起こりゲル化します。Caのイオン化を抑えることで、ゲル化時間をコントロールすることも可能です。このアルギン酸ナトリウムのユニークな性質は、増粘剤、ゲル化剤、安定剤などの各種物性改良剤として、幅広い産業で利用されています。

アルギン酸とアルギン酸ナトリウムの各種溶媒に対する溶解性（○：可溶、✖：不溶）

＊ 強アルカリ中では粘度が急激に低下することがあります。

アルギン酸とその塩類の安全性は国連機関（JECFA：FAO/WHO合同食品添加物専門委員会）で評価され、ADI（一日許容摂取量）は「特定しない」という結果になっています。天然海藻由来のアルギン酸ナトリウムは、BSEや遺伝子組換え、残留農薬などの影響がない安全性の高い素材です。

エンドトキシン（内毒素、endotoxin）は微生物（グラム陰性桿菌）の細胞壁に存在するリポ多糖で、その微生物が死んで菌体が壊れたとき、その残骸から生じます。エンドトキシンが血液を通じて体内に侵入すると、たとえごく少量であっても発熱や敗血症性ショックなどを引き起こし、命に関わることもあります。医薬品や医療機器、特に生体内へ直接導入される注射剤についてはエンドトキシンフリーである事が求められます。

天然の海藻から抽出されるアルギン酸には、1グラムあたり数万～数十万EU（Endotoxin Unit）のエンドトキシンが含まれているのが一般的です。口から摂取する食品や経口剤では全く問題にならないものですが、注射剤に用いるアルギン酸からは可能な限りエンドトキシンを除かなければなりません。（株）キミカは長年の研究の結果、アルギン酸の品質や特性を損なうことなく、エンドトキシンのみを効果的に除去する方法を開発し、エンドトキシンを50 EU/g以下で管理したアルギン酸を供給できるようになりました。